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在经历过家族倾覆，见识过人情冷暖后，薛窈夭不再像从前一样觉得别人待自己好都是理所当然。
如今得到的这份好，即便可能需要付出不确定代价，即便一如午后江揽州故意以茶水这种小事磋磨她，薛窈夭也还是存了一份感恩之心。
“你该不会以为，本王待你还算不错？”
依旧靠在屏风上，江揽州一双沉黑凤眸盯着窗外夜色，眸光却仿佛穿透夜色，去到了极为遥远且她触不到的地方。
“别自作多情了，薛窈夭。”
他语气莫名有几分萧索意味，“知道怎么摧毁一个人吗。”
“在她最落魄时拉上一把，给她以美好假象，待她渐渐适应假象，再在她毫无防备的情况下将她推入万丈深渊。”
“届时看她不可置信，灰心绝望，痛断肝肠。”
“如何，是不是很有趣？”
“......”
原来如此。
她就说江揽州怎可能待她“好”呢，怎么想都觉得诡异，原来竟是如此“杀人诛心”又光明磊落的心理战役吗。
薛窈夭勉强扯出一丝笑容，“即便如此，还是谢谢你。”
“怎么谢？”
他身子挡在屏风前不让她离开，薛窈夭便仰头看他，有些讨好地问：“殿下想让我怎么谢？”
静默。
江揽州唇齿轻启，却好半晌都没再发出声音。最终他没有回答她的问题，而是问了一句风马牛不相及的话：
“薛家剩下的女眷老幼共十五人，待他们抵达幽州，你有何打算？”
正常情况下，罪犯抵达流放之地，所谓的充作劳役——
要么被当地官府派去农耕劳作，开垦荒地。
要么放牛养马，烧炭挖矿，修筑城墙、堡垒、烽火台。
要么在周边驿站跑腿刷马、搬运货物，或替当地的士兵官员们洗衣做饭、打扫、任由使唤。
无论哪一种皆是条件艰苦，劳心劳力。非但没有任何报酬，也得不到半分尊重，若是哪天不小心死了也就死了，不会受大周律法保护。
如此这般，通常只有男子能够坚持下来。女子在这种环境发挥不了多少价值，这也是为何许多罪臣一朝犯事，家中女眷通常没入教坊司，或被直接丢去军营里充当军妓。
普通犯事者尚有起复之可能，然而薛家被扣上的是谋逆之罪，满门男丁皆已斩首，未来几乎看不到任何希望。
世道也没给女子太多生存余地。
不允女子做官、参军、从政，即便从商也有诸多不便。
那么要想活下去或者说活得好，只能靠男人。
而非得靠一个男人才能生存下去。
自然得靠天底下最强的那个。
以权势地位和财富论强弱的话，天底下最强的是皇帝，往下是太子。一个致使她家破人亡，一个没有对她伸出援手。
江揽州呢？
他也是皇帝的儿子。
退一万步，即便自己将来能够侥幸征服他，他又真的能靠得住吗？会有可能为了她站在皇权的对立面吗？又或像他自己说的，待她适应之后再将她推入万丈深渊？
没有回应，江揽州偏过头来看她，“怎么，很难回答？”
对上他沉黑视线，薛窈夭辨不出他半分喜怒，只觉得他明明在笑，笑意却不达眼底，她也窥不见他内心任何真实想法。
于是她张了张唇，欲言又止。
觉出她犹疑，江揽州等了片刻，耐心渐失，“不想让薛家女眷当牛做马，不想你的小侄儿女受苦受难，是么？”
点头，薛窈夭目中有细碎光亮闪过。
江揽州问她：“那你应该怎么做？”
当然是征服你啊。
让你爱我无法自拔，心甘情愿被我利用，还舍不得将我推下什么狗屁万丈深渊，虽然成功的可能性......不确定。
脑子里这般设想着，薛窈夭嘴上却装不懂，试探性地答复说：“应该被殿下折磨、践踏、凌辱......让你看我生不如死，然后留在你身边，到你玩腻为止？”
这的确是他曾在澜台大殿上亲口说过的话。
却不想江揽州听罢嗤了一声，转身朝书房外走。
薛窈夭下意识绕过屏风追了出去。
“殿下......”
追出去后，在萧夙玄伦些许讶然的目光下，薛窈夭抬手想拦江揽州，后者脚下并不快，却轻而易举绕开了她。
期间辛嬷嬷来报：“殿下，东厨的晚膳已备好了！今晚可也在书——”
