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阿克奇上前一步，急切而恭敬道：“将军，我身为丹狄族少族长，我可以为族人作保，在马市上行凶的绝非我族中人。此事定然是误会，请将军明鉴！”
“我知晓，凶犯并非丹狄族人。”
祁楚枫抬眼看他。
阿克奇微怔：“将军知晓？”
“他们是东魉人，我当然知晓。”祁楚枫语气骤然加重，“但是你来告诉我，为何他们会穿有丹狄服饰？他们又是如何经过城门盘查进入马市？还有……东魉人老巢已被剿灭，这些东魉余孽究竟是如何在荒原上活过这个冬天的？”
接二连三的问题让阿克奇顿时愣住，呆了片刻才道：“将军是怀疑……我们收留了东魉人？”
祁楚枫一言不发地看着他，眼神锐利。
“将军，绝无此等可能！”阿克奇急道，“东魉人也是丹狄的仇敌，我族人绝不可能收留他们，更不用说还帮助他们进马市。”
祁楚枫腾地站起来，一手指向后院的方向，怒道：“难道这些东魉人是从天而降吗？还是我编造出来的？月臣现下就在后面躺着，中毒已深，生死难料，我难道会用他的性命来诬陷你们？”她的声音已有些沙哑，双目盛满怒气，死死盯着阿克奇。
阿克奇语塞：“……”
“少族长，多说无益，你若想要证明族人的清白，要么拿住东魉人，要么寻来解药。” 祁楚枫重重道，“只要月臣脱险，我即刻重开马市，并且既往不咎。”
“将军，我族确实不曾勾结东魉人，更不可能帮着东魉人行凶。我现下就可以对将军许诺，来日只要在荒原上发现东魉人的行踪……”
祁楚枫打断他，面沉如水：“没有来日了，月臣命在顷刻！他若……”她猛然停口，声音哽在喉咙间，顿了半晌，“我会将此事如实禀明圣上，并且请旨关闭马市，待全面剿灭东魉人之后再做打算。”
“……”
阿克奇惊得立在当地，什么话都说不出来。他很清楚祁楚枫话中的分量，若彻底关闭马市，荒原与衡朝不再通商，对于衡朝而言，虽有损失却不至于伤筋动骨；但对荒原而言，无异于是致命一击，一棒子将他们打回到从前艰难而窘迫的生活。
看着阿克奇的神情，祁楚枫也知晓这话太重，微微别开脸，沉默了片刻，轻声道：“阿克奇，现下我要解药，只要解药，你懂吗？”
阿克奇没有再回答。
片刻之后，他转身离去，脚步急促。
祁楚枫静静地站着，望着他的背影消失，直至此时，僵直的脊背方才放松下来。尽管无人看见，她还是低垂下头，隐下愧色，慢慢步出厅堂。此刻已近黄昏时分，四下无人，寂静无声。她原想去后院看月臣，却不知怎得，胸口气闷难当，一口气喘不上来，扶着柱子就地坐下，在石阶上调息。
一道斜阳落在她的脚下，随着天光渐沉，慢慢褪色。
有一双官靴行到她面前，黑青布面，靴面与靴底的接缝处能看见重新缝纫过的痕迹，祁楚枫不必抬头也知晓此人是谁。
