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朱慈烺穿着一身粗布短衫，黝黑的脸庞，有些粗糙干燥的皮肤，任谁看也像是一个农家小子，最多是读了几天私塾的略带斯文样。
他就跟着一群青壮们一起，推着堆满了草料的大车，吆喝着、忙碌着堆砌成一个个巨大的草垛子。
朱慈烺带着他在信阳结交的一帮普通百姓朋友，又操着一口流利的河南话，自然也没有引起别人的怀疑。
养马场里有一座盐库，盐库里常年储备着一些粗盐，这是专门为马准备的。自从大明把盐业收归国营之后，百姓吃的食盐就越发精细，经过几年的不断改进，粗盐已经彻底退出了百姓的餐桌。
但是往年有一些粗盐就被剩了下来，这东西既不能给人吃，也不能给化工工厂用，大约也只能喂畜牲用。
朱慈烺打开盐仓，眼前是一袋袋用麻袋装着的一排粗盐。
抽刀，隔开麻袋，朱慈烺小心地用舌尖小心地尝了一下，味稍苦。他又从口袋里掏出两个小纸包，把两种一模一样的粉末掺和在一起，再用小手指粘了一点，这点东西比麻袋里的粗盐还要苦一些。
“李二牛，两种精盐掺在一起不行，味道偏苦，颜色也过白。”朱慈烺小声说。
“那干脆掺到粗盐里算了。”一个粗壮黝黑的小伙子说。
“你就是一头笨牛，粗盐本身就苦，再加苦盐，给你你吃啊？”另一个看起来有些精干的中年汉子骂到。
“如果整个马场只有粗盐没有精盐呢？”朱慈烺问。
“这不符合常理吧，大伙这几年精盐吃惯了，恐怕吃不惯粗盐。”李二牛说。
“没什么不合适的，吴三桂的军队又不了解马场的具体情况，我们就说马场供应的一直都是粗盐。不信他们到时候不吃。”朱慈烺说：“把粗盐和苦盐掺到一起，拌匀了再装回麻袋。”
“留几袋给我们自己吃，我可不想又天天……”李二牛说着说着有些脸红，大家都偷偷在笑他。
“你们别笑我，等你们吃了就知道粗盐的厉害。”李二牛一瞪眼像是在遮掩一件非常丢人的丑事。
……
马宝的探路很顺利，顺利到一路上也没遇到几个百姓。但是奇怪的是沿途的田野却是一片青禾，根本不像是荒无人烟的地方。
这件事马宝没有丝毫隐瞒，如实派人向吴三桂做了汇报。紧随其后的吴三桂把一切都看在眼中，听到马宝的汇报事无巨细，同他看到的情况一致，吴三桂心里对马宝最后的意思怀疑也最终消失。
“明军主力发现我们了吗？”吴三桂问随军的刘国柱。
“应该是已经发现了，我军暗桩回报，湖广的大军停在汝阳，像是在等新的命令；江淮的两个军才过开封。这两支大军离我们都很远，想要赶过来至少得五到八天时间。”方光堔说。
“嗯，朕知道了。连日来人困马乏，将士们多有疲惫。朕想在沁阳修整一日，好好犒劳一下众将士们。”吴三桂一边说一边唱高调。实际上他对方光堔的话半信半疑，因此他是想在沁阳停一天，不敢贸然前去信阳。
留在沁阳，周军必定会面临粮草危机。从出武关开始，周军能携带的粮草有限。这个时候就算还能支撑，吴三桂肯定也不想动这些储备。
