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麻姐刚假模假式地掸了掸玻璃盆景上的灰，右手一间门开了走出一个人来。魁玉低头擦桌子，和苦儿偷偷去瞧。这个小老头看起来年逾花甲，精气神却是顶好的，面庞红润，牙口健全，穿着一件花里胡哨的大褂，一见麻姐就高兴得手舞足蹈，“小麻姑娘！你可终于来给我打扫了，看看这里都臭成什么样子啦！老头子要生臭虫了！”
麻姐把腰一叉，气哼哼地说：“上次刚打扫过，谁啊？弄一堆蝙蝠进来，现在蝙蝠尿的味道还没散尽呢！要不是看在房钱付的痛快，早请您走人了！“
”是因为房钱，还是看上我家小史了？我倒是想不通，你这么一个爽利的丫头，竟然喜欢小史这木头。小心娶了他你准得成悍妇。“智胜先生揶揄麻姐，魁玉和苦儿都忍不住想笑了。麻姐不高兴了，转头对魁玉她们说：“想看的看到啦，这就是活神仙，活老不正经才对。有没有什么问题要问他，没有快走啦，我可待不下去了！”
魁玉咬了咬牙，决定把握住这次机会，她实在太不擅长绕弯子了，于是就直接了当地作了个揖：”老先生，请问有没有听说过滟波这个地方？“她隐了个”楼“字，希望把圈子划得大一点不被对方看出来历。
智胜先生的古董小眼镜后闪过一丝寒光，他嘿嘿地干笑了两声，坐在了太师椅上盘起了脚：“海清河晏的晏吗？有啊，据说在两湖一带，天门山脚下有个小村子叫晏波村，专产一种稻田虾，美味至极啊，现在正是季节，可惜我没有钱雇人快马加鞭给我送过来，那滋味真是做皇帝我都不稀罕，晏波村好地方啊——哎，小史！倒茶！扇风！这屋子还是人待的地方吗！“
“老骗子！”麻姐忿忿不平地拉魁玉和苦儿要走，“他又胡说了，我听得出来。”
魁玉想表示自己的诚意，又觉得倘若直接掏一锭银子出来也许会适得其反，灵机一动，从怀里摸出一面梳妆小镜。这镜子虽说不是价值连城，但论材质乃是纯银而非黄铜打造。恰好背面用了一种特殊的工艺，乃是樱花虾的虾壳捣碎拼贴而成，上了大漆斑斓可爱。樱花虾产地远在万里之遥，根本无法运到京城，但在当地并不算稀罕物。只是镜子用得久了，难免有磨损痕迹，她不知道对方是否会介意，“这是报酬，还望老先生别嫌弃。”
智胜先生看到魁玉双手捧上的小镜子略有迟疑，刚要接过来仔细端详，被麻姐劈手夺下：“老骗子连女孩家的贴身东西都要骗，最后一点廉耻也不要了？！”被叫做小史的书童刚进来，听到她这么说一下子急了：“麻武瑛！“
麻姐果然泄气了，把镜子往桌上一放，嘟囔着说：“这两姐妹家里穷，母亲又病了，他还骗人家东西。”魁玉闻言再也忍不住，给麻姐深深赔了个礼：“麻姐，对不起，我们之前没跟你说实话，实在是昨晚刚被歹人袭击了还惊魂未定。其实我们不是进京去，我们的娘也没生病。她是我的丫鬟，我们是要去滟波——“她转向智胜先生：”先生刚刚说的晏波村，可有一楼名为滟波楼？“
麻姐恍然大悟：“怪不得她脖子上有伤！”苦儿歉意地拉住了她的手，麻姐非但没生气，还关切地问她怎么样要不要擦些药酒。小史的神色也温柔起来，但故意移开了目光。
智胜先生拿起桌上的小圆镜翻过来看了看，自言自语了半晌，表情也是一会欢喜一会生气，最后把镜子往桌上一拍：“姑娘这圆镜不就是来自滟波楼吗？何必舍近求远来问老朽呢？”
这句话说完，魁玉、苦儿和麻姐同时愣了，魁玉更是心潮起伏，进京以后这镜子就和其他妆奁一起随随便便放在房间任她取用。还是自己读《太宰琉球风物志》时才对照着看出是樱花虾的纹路。因为她十年来从未与外人接触，并不知偶尔出现在房中院中的书籍、器物、花草不但昂贵而且皆有来历，乃是沈何萩的良苦用心，她哪里晓得。
“先生何以得知此镜为滟波楼所制，是因为虾皮上的纹理吗？“魁玉不解。
“你既知道是虾皮所制，难道不知道这樱花虾体型甚小，皮薄而脆，剥下不久就会黯淡失色、腐化为虫。如果要保留它的颜色，必须在剥下之后快速上一层淬炼过的麒麟血大漆。这可不是随便什么小作坊都有的工艺。滟波楼的女子人人皆有一面这样的银镜，而男子则是一柄靴扇，上面都会有所有者的名字。如果人死了，滟波楼是一定会把这样东西收回的。”
“收回？可是这镜子上并无镌刻任何姓名啊。”苦儿也对这镜子再熟悉不过，忍不住插嘴。
“我还没说完呢！小姑娘打什么岔！哎呦，臭死我了。我不想说了。小史送客！“智胜先生佯装厌烦的样子挥挥手，小史立刻闪在他们面前做了个请的动作。
麻姐偷偷地拽了拽魁玉的衣角，魁玉本想再说什么也就忍住了，给智胜小老头道了谢，客客气气地说了声：“叨扰了。”转身拉起苦儿要走。
“哎酬劳还没给呢！”智胜小老头看她们真的要走，又急起来。
