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齐桂明跳完一支舞，又被要求唱了一曲，众人才放过她。她坐在廊上，肩上的披帛滑下去，露出莹润无暇的肩头，日光洒下，她微微仰头，是极美的。
她脸上却没有笑容，一颗心沉落谷底，全是方才宴会上那一幕。男子穿一身灰衣，面容清俊，他抬眼望来，一如既往的澄澈黑亮，带着些微的震惊。
第一次遇见时，他说：“姑娘，别跳。”第二次见面，他又说：“活着总比死了强，就这几十年的寿命，要好好活。”最后一次时，他送了根小兔子，又对她说：“人活在事，有太多不如意。但也与许多值得开心的事......”
齐桂明就想，是啊，遇见他就很开心。
可是她要嫁人了，被父亲送给阉人，她不想活，脚都踏进水里，却被一位叫孟辞的给救下来了。
自此，心里念的都是那位笑眼弯弯的少年。
却没想，再遇见，是如此狼狈时。齐桂明双手捂住脸，呜呜地哭起来。
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齐桂明半张脸被毁掉。即使如此，只半张脸便让人望之神魂颠倒。
州牧先前最喜欢她，日日让她面带薄纱宠幸，可后来，终究是觉得被火烧的半张脸太难看，渐渐就不再去了。
只宴会时让她出来献舞唱曲。
清辞垂目，她方才在宴席上喝了几杯酒，就有些醉。便出来散步，她并不乱走，只在院子里站着吹风。
路过的婢女说起齐桂明，她就竖起耳朵听了几句。又听到：“夫人都病了许久了，先前因为大人胡闹身子骨就不行了，前些日子又被齐桂明顶撞，在床上躺了数日，仍不见好......”
“四姑娘整日担心，正没什么办法。我听四姑娘院里的喜鹊说，四姑娘吵着要将齐桂明赶出去，只州牧不让，这才作罢。”
两位婢女说着话，便见郭秀莹从廊上走来。她正是婢女口中的四姑娘，她今日穿一身绯红长裙，扎了高髻。两侧皆插金步摇，随着她动，头顶配饰叮铃作响。
郭秀莹的脚步很快：“快一些，今日卫昭也来，怎的没人跟我说？李静来了吗？”
婢女摇头：“没有女眷。”
郭秀莹就笑了，用手扶了扶头顶的步摇，往前大步走着，没成想拐角处突然走出一男子，让她迎面碰上。
郭秀莹捂着头，不满地瞥一眼：“你是谁？怎么走的这么急！”
清辞连声道歉：“冲撞了姑娘是在下的不是，只是我瞧着东南角上有团黑气，想去看个明白。”
郭秀莹睁大眼睛：“......黑气？”郭夫人整日拜神礼佛，郭秀莹也陪伴在侧，最信这些话了。前些日子，郭夫人病倒，还请了许多术士驱邪，但都无用。
郭秀莹身边只跟着婢女喜鹊，廊上也无人。清辞就叹口气道：“我本在宴席吃酒，总觉眼前有股黑气缭绕，就出来透气，没成想......算了算了，不过在下的胡言乱语，姑娘只当没听过。”
清辞摆摆手，说着便要走。
郭秀莹叫住她：“您请说。”
府上的东南角，是妾室的所在地。大都是不得宠爱的女子，或是来客献舞，或者让交好之人把玩，亦或者送人。
总之，是州牧腻了的。
齐桂明就在此处。
说起齐桂明来，简直让郭秀莹咬牙切齿。那齐桂明虽然毁了容貌，可身段风情不减。
郭秀莹恨恨道：“我母亲因着这些妾，已经很是伤身了，齐桂明如今虽然不得父亲宠爱，可难保......”她自知失言，闭嘴不再说。
清辞见齐桂明皱着眉，她也佯装愁苦，叹息一声：“是啊，容貌惊人，难保往后不起来，到时成了州牧的心头爱怎么办？”
郭秀莹道：“正是这个理！”她一顿，又问：“先生方才说的黑气，难不成......”
清辞闭着眼睛，将右手抬起，拇指依次捻过其余四指，来回了几番，睁开眼睛便瞧见郭秀莹焦急的神情，她不急不慢点点头。
郭秀莹道：“我就知道！我、我这就派人去杀了她！”
清辞道：“不可，姑娘与夫人皆是心善之人，若是因此犯了杀戒，后果不堪设想。”
郭秀莹暂且放下这个想法，问他：“那该如何是好啊？”
清辞沉思片刻，一直没说话。
郭秀莹的心情已经很紧张了，但见面前这人，年纪轻轻，气度却了得，很有大师风范，尤其他并不说金钱，也不似往常那些骗钱的江湖术士。
他容貌又清俊，第一面上就让人心生好感。
郭秀莹急急地等待着。许久，就听他道：“我算出来了，贵夫人这病，确有邪物冲撞的缘故。只消将其捉住，且要不动声色地捉，放到寺庙，便可化解煞气，夫人的病也就好了。”
郭秀莹就问：“当真如此，可是要将她放到寺庙里，如何才能不动声色地放？”
清辞摇摇头：“天机不可再泄。”
郭秀莹只十四岁的小姑娘，身边的婢女也不过十二三，二人被清辞的一番动作唬住，只急声道：“先生帮帮忙吧，求您了。”
清辞面露不忍：“算了，看在姑娘一心为母的份上。在下折些寿命也不算什么。”她双手合十，默默念了句旁人都听不出的话，继续道：“今日宴席上，州牧新得了好些美姬，这一阵想来也不会想起齐桂明，你可寻了她的错处，放到身边，赶明进山礼佛时，将她一块儿带了去，放到寺庙里，只跟人说她掉下山便是。”
郭秀莹默默记着清辞的话，冷不防她突然沉了脸：“姑娘切记，在下这里还有两个不可为。”
郭秀莹也严肃神色：“先生请说。”
清辞道：“其一，不可犯杀戒；其二，在下今日之言，不可让外人知晓，否则......”她闭上眼睛，手指捻了几下，叹口气。
郭秀莹被唬得大气不敢出，跟身边的喜鹊连连称是。
