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[一更，18点还有一更！]
张母病过之后，彻底不管事了，府里的大权全落在了安宁的手上。
进入九月，天气还带着些秋热，院子里的桂花开了一树，幽香扑鼻。
“这倒是怪了，往年这两颗桂花开是开花，也不曾开的这么繁密。打从八月节就开花，倒现在整整开了半个月呢。正好打些桂花花瓣来，做点心酿酒都是极好的。”杏儿从外面进来笑着说道，手里端着缠丝白玛瑙碟子，碟子上放了刚洗好的紫水晶似的葡萄还有黑的发亮的黑提子，芝儿端着放着鲜红火龙果和青绿的杨桃的大荷叶式水晶盘子随着进来跟着搭腔：“莫不是沾了夫人的福气不成？”
安宁这有四个大丫鬟，除了碧水是陪嫁来的，杏儿、芝儿和红袖都是老太太给的，如今见杏儿在安宁跟前得脸，其他的两个大丫鬟有些不甘了。往常伺候殷切的很，芝儿这才赶着杏儿跟前说些好话，拍个马屁。
小案几上还摆着几碟点心，配上果品鲜艳夺目，有些让人舍不得吃了。安宁让人半掩了窗子，偶尔清风刮过还能闻到淡淡桂花的香味。
听了两个丫鬟的话，安宁笑笑也没说话，这桂花枯木逢春犹再发的缘由，还是安宁在老桂花树下滴了几滴清河里的水，本来就是实验性质的，没想到那几滴水这么给力，呼啦啦开了一树的桂花。而且看样子，还得继续开几天。
安宁指了指水晶盘子里的火龙果，道：“这火龙果看着稀奇，是从哪儿来的？”安宁面上这么问，可实际上她空间里包罗万象，就是火龙果也不稀罕。
“夫人说的可是这吉祥果？我们也很少见，说是从更南边快马运来的，市面上也很少见的。只老夫人和大姑娘那里留了些，剩下的都搁在夫人这儿了。就是提子和杨桃几位姨娘还有二姑娘那儿有些，吉祥果就不曾有了。”杏儿答道。
安宁尝了两块，同杏儿道：“这吉祥果我也吃不了多少，给二姑娘那儿送些吧。”
可不巧呢，得到信时宋姨娘正在梨香院里和周姨娘你来我往的，乍一听宋姨娘欢喜的拍手：“夫人菩萨心肠，想着二姑娘，这吉祥果可是难得。”转了视线，“周姐姐这个也没得吧，不如跟着来瞧个新鲜？”
周姨娘扯了扯帕子，虚笑两声：“我在娘家时也曾吃过，就不跟着妹妹去看新鲜了。夫人倒是心善，这阖府可就老夫人、夫人还有大姑娘那儿得了，亏得夫人惦记着二姑娘。”不就是个丫头片子么，日后不还就是几抬嫁妆就泼出去的，宝贝的跟明珠似的，还跑到我这儿嚣张来了，等日后我生了小子，第一个就治了你。
宋姨娘假装没听出周姨娘话里的讽刺，欢欢喜喜得走了。
“哼，不过是几个果子就给收买了，果然是身份低没见识的。”周姨娘却不知这句话连自个也给骂上了，这火龙果乃是极南边才产的水果，到扬州就很罕见，市面上亦极稀贵。就算周家有门道买来，但她是不受宠的庶女，也是见不到的。嘟囔了几声也不知在怨恨些什么，又道：“瞧宋氏这般模样怕是抱上了夫人的大腿，自以为是起来，以前她何曾在我跟前不知规矩过。”
这话不假，宋姨娘虽说生了二姑娘抬成了姨娘，在张家也是第二份的，奈何二姑娘不受宠，府里的仆役哪个不是眼明的，不睬她一脚算好了，自然没有什么赶着巴结奉承的。周姨娘气焰嚣张，身份比宋姨娘高一头，压的几个姨娘都不敢抬头。如今安宁大权在握，周姨娘被逼的连连后缩，轻易不敢出门；二姑娘虽说没大姑娘受宠，但总归比以前好太多，人说母凭子贵搁在宋姨娘身上也差不多，摆正身份三五不时的给周姨娘吃瘪，让周姨娘着实恼怒。
小丫鬟本来还端了新进的水果进来，周姨娘原本打算嘲讽宋姨娘一番的，碧溪见了连忙挥手让小丫鬟在一旁候着。周姨娘这会儿气不打一处来，说完宋姨娘又说到秦氏身上去了，不屑道：“这秦氏就是个养不熟的白眼狼，你说说她从我这儿淘换走多少好物件，石榴绣的屏风、金珠簪子、那少说也值个十几两银子的玉色美人细腰瓶，我那双面透绣花鸟虫鱼团扇也给要了去。我说什么了，就是心疼不也让她得了去。如今倒好，夫人也就两匹不值钱的缎子还有个琉璃瓶子就给唬住了，你听听她是怎么说的，她就喜欢那清清淡淡的绿色，看着清透穿上飘逸，我给她的橘红色倒被嫌弃了。我不过说她两句，她就跟受了多大侮辱似的，还敢摆脸色给我看。真是个下作不知进取的，白瞎了我那么些好东西。”周姨娘鄙夷不已，暗想在秦氏身上的功夫白瞎了，这些日子也看明白了她根本就得不了老爷的宠，白费了那好容貌和好身段。
碧溪接过小丫鬟手中的梅花式大盘子放到周姨娘跟前的石案上，摆手让小丫鬟离开。“姨娘，照我看宋姨娘翻不起什么大浪花的，毕竟身份在那儿摆着的。还有秦姑娘，有件事不知该讲不该讲？”
