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且，这周家母子要的也不是她，把她交出去，还是脱不了身。
如此，何苦多害一条命？
崔七娘心里一松，故意道：“这么懒怠的丫头，还留了作什么用？一棍子打死了！”
“我的丫头，要死要活，由我处置。”她说。她就知道他们不会放过夜来。
“那是、那是。”崔七娘道，“可是阿照啊，你还小，你不懂。昨儿的事发生得仓促，如今还看不出来，要是——”
她目光精准地往她腹部一撒。
言下之意很明白：就这么回去，万一珠胎暗结，可就瞒不过去了。
“大郎和李氏成亲有三载，至今没有一儿半女。李氏这个人，阿照你也见过，病歪歪的，也不知道能活几年……”崔七娘循循诱导。
“这么说，”袁照问，“夫人希望我留下？”
崔七娘起身朝她走过来：“你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——”
“做姨母的……”
袁照心里一阵翻江倒海，她知道她该忍，但是她忍了又忍，终于没忍住，一口啐在崔七娘脸上。
“你——”崔七娘长到这把年纪，从未遭受过这样的侮辱，就是当初华阳公主，也不曾动过她一根指头。
因竟呆了一呆。
这孩子……她心里想，这孩子，无论如何……大郎又不靠诗才吃饭，顶了不起让人说他江郎才尽。
她目光里渐渐渗出杀意。
“表姑娘得失心疯了，”她叫侍婢进来，“服侍表姑娘吃药。”
袁照挣扎起来。
哪里挣扎得动，那仆妇的手像铁钳一样扼住了她。
她心里未尝不懊悔一时意气，但是已经来不及了。她被按住头，掐住喉，药碗碰到她的唇，她死死咬住牙关——
“砰！”
门被撞开，年轻男子走了调的声音，也许是哭腔：“母亲！”
谁？袁照恍惚地想，逆着光，她也看不清楚那人是谁，只知道那人跪了下来：“母亲，你饶了阿照吧！”
是周昕吗？他们母子使苦肉计么？
“……我虽然被过继到五叔名下，也是母亲的骨肉，母亲就当是怜惜我，怜惜我和阿瞬，给阿照一条生路吧！”
他使劲磕头，磕得砰砰作声。
袁照呆呆看着地上的血，她想不到这个素日里寡言少语的表兄会给自己出头，亦想不到，即便是在千里之外，自己终究还是要受阿姐庇护。
她想家了。
她想纵容她的父亲和母亲，想爱护她的姐姐，想信都了，想那个粗糙和淳朴的地方，也许没有长安这样流光溢彩。
但是她回不去了。
她跪在周昉身边，跟着他磕头。
“昨晚表哥喝得多了，欺侮了夜来，只是个侍婢而已，我不该为了她来和姨母闹——我知错了，姨母饶我。”
“阿照自幼雅好诗文，这些年积了不少，都放在妆奁里，姨母可取来消遣，权当阿照承欢膝下。”
“是我驭下不严，求姨母让我带夜来入寺修行，阿照愿——”
她从怀里取出匕首，挥刀断发，青丝长长短短，覆了满地。
六
周昉连夜送袁照上青云夜来一直在哭，袁照打了她两个嘴巴才让她安静下来。
周昉眼睛红着。临下山才叮嘱她：“入口的东西要当心……”
“我明年开春就去信都……”他去信都迎娶袁瞬。
“我会和他分家。我是过继出去了的人，我嫡母在洛阳，不会有人为难……”他始终吐不出那个名字。
他无法为兄长辩解。如果不是夜来拼死来见他，也许、也许——
他该怎么和阿瞬交代呢——你妹妹在我家作客，没了？
袁照没有说话，她还在疲倦中没有缓过来。
那场疲倦席卷了整个秋天，叶子从很高很高的树上掉下来，铺陈得到处都是。树枝和天空同样苍凉。
有个女孩儿从墙上探出头来：“喂！”
袁照没有理会。
一粒石子被掷到她脚下，还是那个声音：“喂！”
袁照转身往屋里走。
女孩儿一激动，从墙上掉了下来。
袁照：……
“你倒是扶我一把呀！”女孩儿叫道。
袁照盯着她看了一会儿，没有动。女孩儿于是唉声叹气爬了起来：“你也是犯了错被发配到这里来的吗？”
“我没犯错。”袁照说。
女孩儿拍手笑道：“说话了说话了！我还当来了个哑巴呢——她们都这么说，说这屋里住了个美人儿，就是哑了，怪可惜的。”
“我叫善钟，你呢？”
“阿照。”
这个女孩儿很活泼，像她从前。
袁照没有问过善钟犯了什么错，都是她自个儿说的。
“圣人……圣人你知道吧，看上我了，要我做他的妃子，我不乐意……”
“为什么不乐意啊？圣人很难看吗？”夜来问。她给她们送柿子过来，柿子红得很好，一只一只像火里淬出来的。
周昉很照顾姑娘，就是不便现身——怕姑娘难过。每次都送了东西就走。有时候是钱财，也有时候是信都阖家平安的消息。
然而即便是这么好的周三郎，也不会带她们回信都，也不会给她们捎信。
夜来有时候害怕，怕他们会把姑娘关到死——也许大姑娘过来就好了，也许安城王哪天会想起姑娘就好了，也许。
然而没有，一天一天地过去了。
善钟那个小娘子倒是很讨人喜欢，她多少让她觉得眼熟，这时候拿了柿子，得意洋洋道：“才不！圣人很好看的。”
“那为什么不乐意啊？”
“老了。”善钟的眼皮耷拉下来。
夜来哈哈大笑，觉得善钟也是个人才——吹牛吹到圣人头上去了。
“你不信我？”善钟很是会察言观色，登时就气起来，气得吃了两只柿子，又原地绕了几圈，才想要爆个大秘密唬这主仆一跳，忽然墙上有人朝她招手，立刻就把这事儿给忘了，冲墙上喊：“鬼鬼祟祟作什么？”
那婢子不敢出声，只奋力比划，来回比划好几次，善钟还是一头雾水，婢子无可奈何，只得把手放在嘴边嘘声作口型。
“你倒是出声呀！”善钟不耐烦。
“尚书令——”
善钟背都绷直了，慌慌张张抓着夜来在她衣上擦了两把，慌慌张张道：“不行我得走了，我阿舅来了……”
袁照偏头看了她一眼，吩咐道：“夜来，给善钟娘子搬梯子来！”
她想善钟说的也许是真的，她也许真的在宫里住过，真的差点被皇帝纳为妃子，也真的喊皇后“姑姑”——“只知道是族亲，不知道远近。”她这么说。如果在从前，得到这样的女伴，足以让她欣喜若狂。
但是如今，她只觉得疲倦。
她总做噩梦，在深夜里醒来，就再也睡不着。
从侧门出去，有个小小的侧殿，破败得像个废墟，连壁画都没有完工，刷笔堆积在地上，颜料早就凝固了。
笔浸在溪水里，颜色一丝一丝从笔尖渗出来。
她不擅画，她只会写字；她不敢写出来，枯的墨迹在尘埃覆蔽的寺壁上凝固。
“好字。”有人的声音。是个年轻的男子。
袁照的肢体僵住。
“我不是恶人。”那人说。
他捡起地上的笔，在另一头画起来。袁照不知道他画的什么，次日来看，疏淡的线条，勾勒出飞天吹笛。
袁照垂着眼睛没有说话。
夜来说：“画得真好看！”她看不懂她们姑娘的字，一个一个瘦骨嶙峋，凶神恶煞，也不知道写的什么，这画却是生动至极。
那人每晚都来，自带了水笔。一个写，一个画，也不说话。
袁照没有转头去看过他的脸，火光和月光交织，在寺壁上投下巨大的阴影，隐约可见清丽流畅的轮廓。壁画十分繁丽，用色大胆而细腻。
渐渐成形，满壁飞天，有吹笛，弹琵琶，驻足回望……衣袂飘飘，如行云流水。
有时候带酒囊来，递给她，她没有接，他便收回去，自个儿喝了。
七
袁照和善钟下棋。
善钟棋下得颇有灵气，就是没打过棋谱，对弈经验不多，十局里总有八局要输。便十分懊恼，抓了一把杏脯就茶喝。
“茶叶不错。”
“南方人喝的东西。”善钟不以为然。
袁照的目光顺下来，落在她的衣袖上，花团锦簇，章彩奇丽。问：“今年新出的纹样么？”
“也许是罢，”善钟说，“我瞧着这一对儿小马玲珑可爱。”
这个女孩儿并不太守规矩，但是无论多贵重的东西，也都不怎么放在眼里——就像是全天下，都是她应得的。
袁照道：“我和你说个秘密。”
“嗯？”善钟眼睛立刻就睁大了。真的，自被皇帝驱逐出宫，送到这荒山野岭，都淡出鸟来了。好容易来了新人，虽然古古怪怪的，更从来不与她说私密话。
快三个月了，才听到这句，善钟心里头雀跃，还竭尽全力想要装出不在意的神气。
袁照说：“再过两个月，你就能下山了。”
“谁说的？”善钟尖叫起来，一把攥住她。
袁照被攥得痛了，也不喊，只垂着眼帘看她的手。雪白圆润一只手腕，腕上掐丝嵌宝的金钏子，一只凤凰昂然而立，红色的眼珠子熠熠生辉。
她嘴角一丝不易察觉的轻笑：“我说的。”
善钟痿了：“你说的……”
——她说的管什么用啊，善钟快哭了。
“如果我说准了呢？”
“说准了……”善钟哼了一声，“朕恕你无罪。”
袁照：……
“我要赏赐！”
“别给个梯子就顺杆儿爬——我就是赏你个果子吃，有意思？”
袁照不理她这丧气话，只道：“如果我有办法让你两个月之后下山，你要答应我一件事。”
“什么事？”
“我要进宫。”
“你进宫做什么？”善钟奇道，“你也想做老皇帝的妃子吗？”
袁照：……
什么叫“也”？
善钟意识到自己失言：“我不是那个意思，我就是说——”
“你不用说，你只要告诉我，干不干？”
“干！”善钟迅速应道，“为什么不？”
袁照这才拣了块杏脯入口，甜，太甜了，怪不得善钟要配茶。她问：“李家大郎人怎么样？”
“啊？”
侍婢又从墙上探出头来：“娘子，大郎君来了！”
袁照眼睁睁看着她眉目之间的光彩，她自个儿还浑然不觉。
八
天渐渐就冷了。
袁照还是每晚去侧殿里写字。这晚去得迟，殿中生了火，食物的香气散发出来，是栗子。
那人丢了一把砸在墙壁上，噼里啪啦炸得到处都是，更浓郁的香气。一路走一路捡，捡到她跟前，问：“要不要？”
袁照犹豫了片刻，在他对面坐下来，隔着火，焰光跳跃，不掩国色。
“娘子字里有愤懑之气。”
“我有不平事——难道郎君没有？”
如若心中没有不平，怎么会半夜里徘徊，以书以画，试遣情衷？
少年低头笑了一笑，外头下着雨，他凝神听了片刻，悠然道：“长安的雨——娘子不是长安人罢。”
袁照吃着栗子没有应话。
“我也不是。”少年说，“我失爱于父亲，被打发了来长安碰运气。有人说终南山上青云寺最灵了，上来才知道是诓人。”
他回头看了一眼自己这月余的成果：“真要灵，何至于破败至此。”
“要是不灵，也得不到公子墨宝。”袁照说。
少年眉目一跳。
“我，陈郡袁氏。”袁照说。
不是拓跋元。
如果让萧珏回想当时心情，大约是想要跳起来夺门而出——那个瞬间如兵刃交颈，深渊在薄冰之下。
他不知道哪里露了破绽。
被戳穿总不是件太愉快的事，哪怕对方是个年轻貌美的小娘子。
“并没有破绽，不过碰巧我知道元娘子。”袁照说。这当然不是真的，是她学会了不要当面戳人痛处。
戳了父亲的痛处要面对的不过是母亲的怒火，还有姐姐庇护；父亲亦并不因此真恼；
戳了贵人的痛处，可能就是一杯毒酒。
萧珏一笑：“我知道娘子不是元姑娘——元姑娘过去十余年里，便养得尊贵，也不可能有娘子这样的学识和见识。”
袁照静默了片刻，她当然知道这不是真的。便是真的，也没什么了不起。她从前自负，栽了这么大跟头，已经知道这些东西不顶用。
只道：“元姑娘娇憨，恐怕不能如公子所愿。”
