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明面上的罪魁祸首已经被关押在诏狱里，民间也不再流传谣言，皇帝陛下与皇后娘娘终于得以松口气。
皇帝陛下于是集中精力忙碌起了朝政。他最关注的事共有两则——其一，便是哈密之事。此事暂时已经得到解决，早在小家伙刚出生的时候，吐鲁番便上奏说要派来使者献上哈密城池与忠顺王的金印，请求纳贡通关。那时候，朱祐樘并没立即接纳他们，而是着陕西行都指挥使司仔细观察，他们究竟是否诚心诚意想归附纳贡。
经过陕西行都指挥使司连续数月的查证，吐鲁番所言确实属实。因国内已有饥荒之象，连王室贵族都有些入不敷出，日子过得远不如以往舒坦，所以其国主才力排众议，坚持放弃哈密，继续纳贡称臣。
说实话，朱祐樘并不相信吐鲁番的忠诚。但为了西北边境的安定考虑，接受吐鲁番的服软是眼下最佳的应对之策。至于吐鲁番是不是会再次寻找借口袭扰哈密，甚至是劫掠大明边境，他打算借机会给他们立一立规矩。
最近，吐鲁番的使臣携哈密忠顺王金印以及俘虏入京，朱祐樘便命内阁拟定针对所有藩国的约法三章。既然治家有家规，治国有国法，那么与藩国交往，自然也该有一定的规矩。藩国若能遵循这些规矩，国朝自然不会吝啬；如若不能，时常如墙头草般摇摆，也不能冀望国朝待它们宽厚；若反复无常，时而顺从时而为敌，那便只能按规矩办事了。
内阁的几位阁老领命后，渐渐琢磨出了此事的好处。于是，在激烈的争吵中，他们将藩国按照忠诚度分成了三六九等。相应的纳贡、赏赐、待遇等等，都有不同的规格，需要遵守的规矩当然也全然不同，得到的惩罚亦完全迥异。
来自吐鲁番的使者正在京城中四处活动，希望能早日觐见皇帝陛下。他们并不知晓，等待他们的将是初具雏形的朝贡体系。若他们想从中获得好处，便绝不可能像从前那般反复无常，否则等待他们的绝不是宽容与仁慈。
藩国之事与边防息息相关，朱祐樘并不擅长兵事，却也知晓如今边防的情形较为败坏。他若想改进边防，只能任用能人主持兵部。如今的兵部尚书马文升确实是能臣，却毕竟年纪渐渐大了，也不能离开京城前往边疆督抚。他需要更多年轻而又富有能力的文臣武将整饬边疆军事，重振国朝初年的尚武之风。
当然，他也知道，整饬边疆并不容易，须得徐徐图之。涉及兵事，朝中文武大臣都会格外敏感，他必须仔细筹划。
第二则要事，则与内阁有关。丘濬和王恕入阁后，果然节制住了刘吉。有他们俩与刘吉对着干，再加上徐溥和刘健，内阁行事态度虽不如以往那般稳当，行事风格却越发如他所愿了。不过，许是因为这些时日过得太憋屈了，刘吉最近提出了一条奏疏，令朝中文武为之侧目——
他提出，举人参加会试三次不中者，终生不能再考会试。此举若当真实施，无疑将断了许多举子的晋身之途。若是深究他为何会提出此事，却依旧与丘濬以及传闻中给他取“刘棉花”之名的国子监老生员有关。
他如今在内阁中与丘濬对掐，因王恕帮忙之故，竟是屡屡落在下风，难免迁怒他人。一则给他取绰号的国子监老生员便是屡试不第者，又是丘濬的学生，断了此人的晋升之途无疑便是最好的报复；二则无论是丘濬或是王恕都在文士之中颇有声名，其中便很有些老举子推崇他们二人，报复了这些举子便等同于报复了这两人。
丘濬与王恕自然不可能同意如此荒唐的建议，当朝就和刘吉掐了起来。但刘吉所言听起来仿佛亦是有理有据——所谓事不过三，但凡真正才华能力出众者，别说三次会试了，即使是一次会试亦能脱颖而出。而唯有才能庸碌者，才需要一而再再而三，甚至是数十岁之久才中进士。这样的人，又能为皇帝陛下效忠多少年呢？
双方掐得风云变色，甚至于藩国约法三章之事都有些停滞了。朱祐樘劝了他们好几回，他们都不过是暂停战火，又借机继续互掐。这让皇帝陛下颇为头疼，甚至有些后悔让刘吉留任内阁首辅了。
作者有话要说： 我回来啦~~~
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第292章 刘吉致仕
“既然刘吉已经不适合留在内阁之中, 何不让他离开呢？”对于朱祐樘的烦恼, 张清皎很是一针见血, “纵然他曾经有功，也无法更改如今他沉溺于愤懑之中，公报私仇的事实。以他的性子，他不敌丘濬与王恕这两位, 必定会想尽各种办法将他们挤出内阁。若是等他靠着结党来对抗，朝堂风气必定会再度败坏, 万岁爷几年的努力岂不是付诸东流？”
朱祐樘长叹一声：“都怪我, 因为一时心软, 没有让他致仕, 反倒容他留在了内阁里。” 前些时日刘吉九年秩满, 他便该让他致仕的。纵然刘吉恋眷权位，也不至于像当年的万安那般脸皮奇厚，死活都不肯辞官才是。
“眼下再更正, 为时亦不晚。”张清皎道。
朱祐樘颔首：“明日我便与他直言罢。给彼此留下些余地，才不枉君臣一场。”若是闹到当年万安那般地步，反倒是不美了。虽说天下无不散之筵席，但他仍是希望能与刘吉好聚好散。
这时候，趴在榻边的小家伙忽然不甘寂寞地翻了个身，骨碌碌滚到了自家爹娘身边：“呀！嗲！”怎么爹娘都只顾着说话, 不来哄一哄他呢？他方才拱动着一直想引起他们的注意，他们都不曾看一眼！
“他……他是不是在叫‘爹’？”朱祐樘瞬间便将刘吉丢到了九霄云外，满脸惊喜地抱起了儿子, “来！大哥儿！再叫一声！再叫一声！！”
“呀！呀！”成功得到关注的小家伙嘻嘻哈哈地笑了起来，根本不明白自家爹为何突然如此激动。倒是他娘坐在旁边，始终很淡定——当然，没有人知道，皇后娘娘此时此刻心里难免有些酸涩：小没良心的，竟然先叫爹，不叫娘，枉她每时每刻都陪着他！
“不是‘呀’，叫爹！”朱祐樘道，目光不经意间落在爱妻身上时，赶紧又改了口，“要不然，你试着叫‘娘’？来，跟着爹爹一起念，‘娘’！”这磨人的小东西，怎么也不知道公平公正的道理？今日若不能哄得他叫一声‘娘’，恐怕他这当爹的便难熬了！
“来！‘娘’！”
“呀！呀呀！”
张清皎被父子俩逗笑了，嗔道：“他如今懂得甚么？囫囵话都不会说呢，每日教着教着，许是再过一两个月便会叫咱们了。”回过神来后，她便觉得自己方才吃朱祐樘的醋，吃得实在有些莫名。“爹”的发音本便比“娘”更简单些，学得也容易些，小家伙不经意间蹦出的发音其实并没有什么意义。他这么小，哪里懂得“爹”和“娘”究竟是什么意思呢？
“卿卿最近是不是要给他断奶了？”朱祐樘问，见小家伙在他身上拱动着，遂不舍地将他递给了爱妻，“他这般挑食，怕是不会愿意让奶娘哺乳罢？”
“即使再挑食，饿起来便不会嫌弃了。”张清皎道，微微蹙起眉，“更何况，还有羊乳、牛乳与各种蔬果泥，无论如何都能撑过去的。”
并非她不愿意继续，而是哺乳六个月已然是她能做到的极限。无论是宫规或是亟待进行的宫廷改革，都不容她在哺乳方面耗费太多的时光与精力。她毕竟不仅仅是母亲，亦是皇后，宫中的礼仪规矩是不能全然推翻的。至今为止，周太皇太后以及诸宫太妃都不知道她在亲自哺乳，她也不打算让她们知晓，视她为奇怪的异类。纵然有王太后的支持，也不能太过放肆，免得横生事端。
其实，她内心也颇觉有些复杂。亲自哺乳确实不容易，费时费力不说，前期几乎是搅得她整夜整夜无法安生。直到小家伙满了三个月，渐渐能睡整觉了，她才不必夜里起身喂奶。她也曾懊悔过自己的决定，但仍然咬咬牙挺过来了。
仔细想想，这段时日确实很累，但却是痛并快乐着。疲惫与疼痛是免不了的，可母子之间浓厚的依恋，却足以让她暂时忘却这些。断母乳对她而言意味着自由，对小家伙而言应当也意味着成长。这是母子二人必经的关卡，迟早都须得共同度过。
朱祐樘心疼爱妻，也心疼儿子，看着母子二人，不由得轻叹道：“一切都依卿卿。不过，他若是哭闹起来，我怕是经不住。”他素来见不得儿子哭泣，恐怕到时候立场会极为不坚定，瞬间就倒戈过去了。
张清皎将儿子搂在怀里，斜瞥着他：“只要你不阻止我断奶，我便已经是谢天谢地了。”她对这个傻爹的立场早就不抱任何希望了。心疼儿子心疼得失去原则的时刻还少么？指不定他到时候懊悔了，反倒会问她能不能迟些日子断奶呢。
朱祐樘无奈地笑着，根本无法反驳。
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次日，朱祐樘正打算悄悄将刘吉传到乾清宫，与他恳切地深谈一番——孰料，不知谁将刘吉的提议泄露出去，引得京中一片大哗。今岁虽并非会试之年，却也是乡试之年。京中本便是文风鼎盛之地，自然聚集了不少秀才举子。听闻刘吉献上了此策，群情激奋，竟是来到了皇宫前伏阕上书。
“启禀陛下，国子监诸监生与京中举子共计百人，已经跪在宫门前了。”守卫宫门的金吾卫等指挥使禀报道，“这是他们上书的折子。”他说罢，怀恩便将折子接了过来，奉给朱祐樘细看。
其实，不必仔细看，朱祐樘也知道这折子里究竟写了些什么，无非是对刘吉的弹劾与不满罢了。刘吉此举触动天下文人士子的利益，自然不可能讨得任何好处。折子里的口诛笔伐，必定比平日言官们的弹劾还更激愤些。
他看了一眼折子，轻叹道：“着内阁与六部尚书，尽量将这些人都劝回去。若他们实在不愿意回去，便给他们送些水喝罢。另，戴先生，将刘爱卿唤过来罢。”
刘吉也听闻了一众监生与举子正在伏阕上书一事，忐忑不安地来到乾清宫。刚行过礼，朱祐樘便让怀恩将折子给他看。刘吉一目十行地看过后，伏倒在地，高喊道：“陛下明鉴，老臣此举并非私心，而是全心全意为陛下、为国朝着想啊！微臣的目的，仅仅只是如何取名士高士，为陛下效忠，为国朝尽职而已！”
“究竟你所言为公还是为私，你心里最为清楚。”朱祐樘淡淡地道，“朕已经数次提醒爱卿，绝不能因私而废公。这些年来爱卿却是如何做的，无须朕一一繁述罢。而今又引来了伏阕上书，爱卿以为，朕该如何处置为好呢？”
刘吉默然不语。他很清楚，若没有伏阕上书这一出，自己指不定还有翻身的余地。可而今伏阕上书震动朝野，便是他再如何厚着脸皮想留在内阁里继续当他的首辅，皇帝陛下也绝不可能容他。政敌给予他的，是致命的一击。
“刘爱卿，你我君臣一场，须得善始善终才好。”朱祐樘又道，“爱卿确实曾有功于江山社稷，朕也从来没有忘记过你的功劳。不过，爱卿到底是年纪大了，也当在家中好好歇息，享天伦之乐了。爱卿以为如何？”
